元代山水画之变，始于赵孟頫，成于元四家，至黄公望《富春山居图》而至顶峰，彻底改变了南宋后期院画陈陈相因的积习，开一代新画风。南宋画坛自始至终流行李、刘、马、夏水墨刚劲派画风，简约有余而蕴藉不足，不若五代、唐末之山水画之水墨纷披，苍率潇洒，境界高旷。

　　然赵孟頫之画风多变，虽仿效北宋，远法晋唐，但其山水画早期学晋唐，多青绿设色，后期宗法董、巨、李、郭，以水墨为主，均无固定面貌，其意境高远、淋漓潇洒又远不若黄公望，故董、巨一派山水画在元代主流地位的得力推手当属黄公望，而其本人也成为北宋画派的嫡系传人和山水巨变的集大成者。

　　黄公望最富盛名的作品当属《富春山居图》，耗时整整4年才得以完成，可谓一件旷世之作，被称为“中国十大传世名画”之一。

　　明朝末年此画传到收藏家吴洪裕手中，吴洪裕极为喜爱此画，甚至在临死前下令将此画焚烧殉葬，被吴洪裕的侄子从火中抢救出，但此时画已被烧成一大一小两段。较长的后段称《无用师卷》，现藏台北故宫博物院；前段称《剩山图》，现收藏于浙江省博物馆。

　　《富春山居图》画的是浙江富春山两岸初秋景色，笔墨苍简清润，体现了黄公望炉火纯青的艺术境界，其作山水画所倡导的去邪、甜、俗、赖的高标画风在此画中做出了完美诠释。

　　开卷描绘坡岸水色，远山隐约，接着是连绵起伏，群峰争奇的山峦，再下是茫茫江水，天水一色，最后则高峰突起，远岫渺茫。山间丛林茂密，点缀村舍、茅亭，水中则有渔舟垂钓。山和水的布置疏密得当，层次分明，的空白，乃是长卷画的构成特色。笔墨上已显然取法董源、巨然，但更为简约利落。

　　山石的勾、皴，用笔顿挫转折，随意而似天成。将近20厘米的长披麻皴，枯湿浑成，功力深厚，洒脱而极富灵气，洋溢着平淡天真的神韵。全图用墨淡雅，仅在山石上普染一层极淡墨色，并用稍深墨色染出远山及江边沙渍、波影，只有点苔、点叶时用上浓墨，但已足以醒目。

　　这是一幅浓缩了画家毕生追求，足以标程百代之作，可谓水旷、山远、林幽、石秀的全息式山水长卷，足可媲美张择端风物画《清明上河图》的全景线轴。无怪乎董其昌见了惊呼：“吾师乎！吾师乎！一丘五岳，都具是矣！”

　　黄氏晚年之作，整体上率真简约但仍具象，《富春山居图》中线条简洁流畅，但无论山水、房舍、驳船皆灵动可感，以像称胜，相反王氏晚年作品则苍莽茂密趋向写意。在《青卞隐居图》中山水、丛莽、沟壑、碎石皆在苍茫中尽显深邃幽雅，浑然一体，意象苍莽而以泼墨写意独得神韵。具象与写意，从整体画风上讲并无优劣之分，苍莽而写意，难以捉摸，故王蒙的画难学，明清两代几乎没有得其真传者。而黄公望的简约而具象，似乎很合文人画家的心意。经董其昌倡导，清初“四王”的努力耕耘，黄公望的画风终于风靡清代将近三百年之久。

　　黄公望以自己笔意深远苍茫，峰峦浑厚，气势雄秀的风格开一代新画风，其作的神采、气韵，去邪、甜、俗、赖的美学高标为后世山水画的发展竖起了不休之典范。愿用邹之麟称赏《富春山居图》的话来缅怀黄公望,“知者论子久画，书中之右军也，圣矣。至若《富春山居图》，笔端变化鼓舞，又右军之《兰亭》也，圣而神矣。”